Репродуктивность является ключевым фактором, от которого зависит производительность и экономическая выгода молочной и мясной промышленности. Позднее осеменение и яловость коровы в период, выходящий за пределы оптимального промежутка между отелами, могут негативно сказываться на производстве. Увеличение сервис-периода (количества дней между отелом и оплодотворением коровы) приводит к длительному сухостойному периоду, сокращению производства молока, а, следовательно, к убыткам. Корова может быть осеменена и стать стельной только в период охоты или течки, поэтому выявление течки и охоты необходимы для своевременного осеменения, повышения оплодотворяемости, а также оптимальной продолжительности сервис-периода.
Половая охота выражается в комплексе физиологических и поведенческих признаков, появляющихся перед овуляцией. Распространенными признаками течки и половой охоты являются распухшая вульва, слизистые выделения из влагалища, беспокойство, частое мычание, рефлекс стояния коровы при садке быка либо попытка садок на других животных, снижение аппетита и падение удоев коровы.
Однако часто такие внешние признаки визуально интерпретируются неверно или трудно обнаруживаемы при большом количестве коров, поэтому для более четкого подтверждения течки и охоты у коров используются иные специальные методы.
Для выявления половой охоты можно использовать метод ректального или вагинального исследования. При вагинальном осмотре отмечают набухание слизистой половых путей и истечение слизи, при ректальной пальпации исследуют изменения в матке и яичниках, созревание фолликулов. В период половой охоты фолликулы представляют собой на ощупь шарики, наполненные жидкостью.
Одними из наиболее распространенных методов выявления признаков охоты являются детекторы садок и использование быков-пробников.
Детектор садок чаще представлен в виде наклейки с чувствительностью к давлению, которая наносится на спину коровы перед основанием хвоста. По сработавшему детектору становится понятно, что на корову делались садки, а, значит, корова находится в состоянии охоты. Существует много видов детекторов садок с разным механизмом действия: в виде скрэтч-карт (когда при садках стирается защитный слой), ампул (при давлении на которые, детектор окрашивается в яркий цвет), мигания, приборов, восприимчивых к давлению и передающих радиосигнал, который сохраняется в компьютере со всей необходимой информацией о садках. Также в качестве детектора можно использовать обычный мел, который наносится в области основания хвоста в виде яркой полосы. При садке животных на корову, полоса будет стираться. В качестве недостатков такого метода выступают возможность потери детектора, а также высокий уровень ложноположительных результатов наличия охоты при плотном размещении животных.
При выявлении течки и охоты также могут использоваться прооперированные быки, которые не могут оплодотворять корову. Быка-пробника дважды в день впускают в загон, где находятся коровы, и анализируют половое поведение коров. Иногда на быка вешают колокольчик, трещотку либо устройство, оставляющие цветные метки на корове. Корова находится в состоянии половой охоты, если позволяет быку-пробнику делать на нее садки.
Редко встречающимся методом выявления половой охоты является использование тренированных собак, которые по содержащихся в вагинальных выделениях коров феромонах могут определить наличие половой охоты у коров. Данный метод достаточно точный, однако используется нечасто.
Одним из признаков состояния охоты является повышение температуры тела коровы. Температура измеряется с помощью термометров в прямой кишке или влагалище. Однако данный способ выявления не слишком точен, так как повышение температуры тела может быть связано с наличием воспалительных процессов в организме животного.
В период половой охоты коровы проявляют беспокойство и перемещаются более активно. Так, измеряя двигательную активность коров можно выявить наличие охоты. С этой целью используются механические и электронные шагомеры, которые крепятся на конечность коровы. Шагомер высчитывает количество шагов коровы, сравнивая их с результатами предыдущих дней. Существуют также счетчики, которые высчитывают количество движений головы и надеваются корове на шею. Количество движений, превышающее норму, говорит о наличии половой охоты. Результат фиксируют два раза в сутки. Данный способ в сочетании с визуальными наблюдениями дает достаточно точный и эффективный результат.
Электрометрия также является одним из способов выявления течки и половой охоты. В данном случае измеряется понижение электрического сопротивления вагинальной мускулатуры у коров с помощью аппарата Драминского, имеющего интравагинальный зонд. Прибор имеет разъем USB, с помощью которого можно перенести данные в компьютер для дальнейшего анализа. Для более надежного результата требуется несколько полученных результатов предыдущей и нынешней половой охоты. При разовом использовании данного метода результат может быть неточным и неверным.
Нередко для выявления признаков течки и охоты применяется видеонаблюдение и анализ поведения животных. Данный метод требует тщательного и внимательного просмотра видеозаписей и визуального определения признаков наличия течки и охоты.
Более точный результат при выявлении признаков течки и охоты дает лабораторная диагностика. Популярность набирает метод, при котором в крови или молоке исследуется изменение уровня прогестерона. Также одним из самых успешных методов является УЗИ-диагностика, так как данное исследование точно определяет состояние половой охоты у коровы. К недостаткам можно отнести достаточно дорогостоящее оборудование и наличие квалифицированных специалистов для проведения диагностики. Тест на прогестерон также требует достаточного количества времени на его проведение и лабораторного анализа для получения результата.
Таким образом, для успешного осеменения коров нужно выявлять признаки течки и охоты с помощью различных методов диагностики и специальных приборов, тем самым повышая репродуктивный потенциал и оплодотворяемость коров, и, следовательно, поддерживая высокий уровень молочного и мясного производства.